卢端的手还抓在云息手腕上，他感受到李承邺冰冷的目光，忙松了手，上前作揖，“殿下恕罪，我这里……有些事绊住了。”
“什么事值得如此大动干戈？”
卢端笑笑，“没什么，我的侍妾不听话，与外男私相授受被抓住了，这才……”
“她是你的侍妾？”
“啊……是……”
“王爷不是说去太师家中议事么，怎么竟到了这里？”云息听见卢端这话未免有些好笑，略过他径直看向了李承邺。
“你这身打扮倒也奇特。”李承邺是说她披头散发，穿着男装出现在花船上。
云息皮笑肉不笑道，“都是托了卢衙内的福。”
卢端的心顿时咯噔一下，心里只有两个字——完蛋！他怎么就这么倒霉，瞧着话风，这女子是李承邺的人！
“王爷，这误会误会，都是误会。我以为他们是和我的侍妾一伙串通了逃跑，所以才……”
卢端这才想起方才张怀说奉李承邺命令而来，他以为他们是诈他，现在想来真是……
他转头对下人道，“还不快放开张大人！”
张怀从未动过武，被两个壮汉押解许久，胳膊有些脱力，云息见他面色不佳，忙上前去扶他。“没事吧？”
张怀摇摇头，感受到李承邺注视的目光，上前对李承邺作了揖，“张怀见过殿下。”
云息见状解释道，“今夜本想出来凑个热闹，酒楼人满，便与这位张大人凑了个桌，恰巧遇见有人跳湖，后面便如殿下所见了。”
李承邺微微躬身回礼道，“早闻张大人贤名，今日得见，是承邺之幸。今夜有缘，若不嫌弃，便一道游赏如何？”
云息看着他笑容，心中默默鄙夷，那股子装腔作势的劲又来了。他认得张怀么就早闻贤名，简直吹牛不打草稿。
张怀道，“承蒙殿下厚爱，只是家中还有要事，既然误会解清，在下就先告辞了。”
李承邺微笑着点点头，“那就下次再向大人讨教了。”
云息目送张怀离开，方站到李承邺面前，卢端忙不迭请他们进去。卢端带他们走向右首空位，云息才知道这位置原来是给他留的。
桌上已经摆了两副餐具，“王爷，姑娘，这边请。”
卢端还颇为谄媚地给他们的座位拍了拍灰，李承邺走在她前面，一屁股坐了下来。
云息却停在座位前并不入座，反往李承邺旁边的位上坐了下来。
卢端愣了愣，李承邺抬起头来看了她一眼，云息却没转头，端起面前酒盏喝了一口，目不转睛地盯着堂上扭腰抛媚眼的舞姬。
“王……云姑娘方才在酒楼还没喝够，倒是好酒量。”
云息端着酒杯的手顿了顿，随即一饮而尽，笑道，“殿下在太师大人家不也没谈够，谈到卢衙内的船上来了。”
她还没说他上这喝花酒来了，李承邺倒阴阳怪气她？他有什么资格说她？
卢端看着二人火药味浓厚，一时拿不准云息身份，默默挥了挥手，让舞姬退下，换上了雅乐。
卢端讪讪笑道，“我这船是雅船，雅船。”
李承邺略过了卢端，“我要去哪做什么好像没有向姑娘报告的必要吧，姑娘自己的情报不准，下次当找个机灵的人多多打探仔细琢磨才是。免得出了事，还得旁人收拾烂摊子。”
云息闻言简直一口血憋在了胸口，她今日可没派人打听他的行踪，还不是素芳问了白术亲口说的！烂摊子……要不是怕丢他的脸，给他惹麻烦，她早八百年把身份亮出来亮瞎卢端的狗眼了。
云息咬牙笑道，“那殿下怎么现在又不谈了？是有什么见不得光的事，我是不会说出去的。”
她还不信了，他跟这个草包约见有什么好事。
李承邺忽而起身，她也分毫不让直勾勾盯着他，好像看见李承邺白了她一眼。
“我叫白术送你回去。”
丢下这句话，李承邺便起身离开，卢端乐见其成，离开了这个是非地，忙不迭跟了上去。
白术上前道，“我送您……”
“不去。”云息索性往桌上一趴，慢慢喝起了酒，大有拉她她就要把这张桌子一并带走的意思。
“可是王爷说……”
“你去找他。”
白术默默退了回去，算了，他们两个爱怎么怎么吧。
李承邺回来的时候云息已经趴在桌上睡了过去，因为喝了酒，脸上红扑扑的，浑身散发着热气，还有一股淡淡的菊香……
他踢了踢她的脚，见她只是皱了皱眉接着睡，又去踢那案桌。云息猛然一动，惊醒过来，就见李承邺站在她面前看着自己。
“走了。”
云息跟在后面暗骂，长一张嘴不知道做什么用的，刻薄人倒有一套。
从船上下来，那踏板晃荡着，云息站在船边站了一会，李承邺回过头朝她伸出手，云息瞥了他一眼，挑着时候三步两步跳了下去。
李承邺意味不明地笑了笑，看着云息大步走向马车，跟了上去。
脚刚踏上马车，掀开帘子，云息就吓了一跳。一个十七八岁的少年坐在车里，双手紧抓着衣裳，看见她脸上浮现出惊吓。
“对不住，对不住，走错了。”
她正后退要下车，李承邺却从背后托住了她的胳膊，微微上抬，“没错。”
他们三人在马车内坐定，少年显得格外局促，李承邺道，“上回去京郊路上雪崩，差点被雪埋了，多亏近春救了我。此次科考，近春来京，我便想着叫他来府里住一阵子，就住在观竹斋，清静又便利，饮食起居处，就要多劳烦王妃了。”
是赈灾那次认识的孩子，那就是灾民了，难怪瘦骨嶙峋的，云息见他紧张，此刻也顾不得与李承邺对呛，笑着看向杜近春，“不劳烦，府中整日无趣，多个人正好热闹呢。我这就让他们收拾收拾。”
杜近春连忙道谢，李承邺忽而插道，“我去太师府中正是为了接近春，顺便为他办理户籍杂事。”
云息闻言挑了挑眉，皮笑肉不笑道，“殿下去了哪里要做什么，妾可不敢管，也无须过问。”
李承邺见状闭了嘴，脸色恢复了那股倨傲。云息见好就收，再接着逗李承邺说起今夜的趣事他却再不给她好脸，短短一炷香的路，坐得杜近春满头大汗。
直到云息和李承邺下了车，他才松了一口气，终于可以结束这场战争了。
李承邺回了书房，云息替杜近春安排好住处，回到了自己院中。素芳跟在后面罗里吧嗦了许多，云息嘴上应着，耳边却抛过。阿月为她沐浴更衣，这才发现袖中还留着一片布条。
灰蓝色的粗布本不大舒服，或许浆洗过多，倒也细腻。瞄了一眼转过身去的素芳，她将它塞入了柜子中。
观竹斋斋如其名，是个颇雅致的地方，李承邺请了工匠设计，种植高大竹木围成一圈，顶部软枝俯首垂拱，呈包围封顶之状，竹叶细密却又透气，使得中间的屋子亭子既阴凉又能得到适宜的光照。
观竹斋是僻静，其实也不时有人来往，都是种竹修竹之人，担着小捆带土的竹子在空缺之处补种，挖土，浇水……
李承邺吩咐过杜近春在此温书，便也无人出声议论，只是闷着头做事，又闷着头回去。
杜近春站在观竹斋门前看着来去的下人，看着高大的竹子，端着书愣神，连云息过来也没发现。
近日忽而反热，整个天闷闷沉沉，还没到夏天，云息夜里已经换上了簟席。料想杜近春客中拘束，又听闻他学习刻苦，终日埋首温书鲜少出门，便亲自带了簟席和润肺降火的汤去看望。
正好瞧见杜近春拿着书望着种竹的那些人出神。
“可是他们太吵了？其实竹林已经够大了，王爷一直让他们这么磨着，我一会就叫他们回去。”
“不，不，我只是看见他们，想起了我爹娘在家里种地的时候。天气这样热，种地不容易，收入却还微薄，就是这点微薄的收入还得给我买纸笔书本，农人实在不容易。”
杜近春的父亲是个老秀才，考到秀才为止便怎么也考不上去，便一边种地一边读书，年纪实在太大，便把希望放在了儿子身上。全家没有什么赚钱的门路，只好辛勤耕耘，暑天挥汗，冬日挑水施肥，杜近春看了每每暗下决心一定要考上进士，让父母不必再受劳累。
云息闻言便知道他是怕自己赶走了种竹子的这些人，让他们丢了差事，便笑道：“这么看来咱们王爷这奢侈的爱好倒也有些好处。”
“王爷其实并不奢靡，他是个好人。”杜进春想起云息和李承邺前日情形，为李承邺辩解，“京郊还有许多像我一样的学子，殿下都一一接见抚恤，他鼓励我们好好读书，将来振兴一方。”
云息却想，花一点点钱收买人心，向来是上位者最划算的买卖，尤其是读书人的心。简直是买一赚十，而像杜进春这样的寒门学子，年纪又小，是不会明白的。
“杜小郎刻苦勤奋，又年轻，不要紧张，不要多思，定然能金榜题名，光耀门楣，让你爹娘过上好日子。”
“我爹娘...已经去世了。”杜进春带着些许苦涩的笑容，京郊冻灾已久，不仅庄稼不生，房屋也多有损毁，他们住的地方偏僻，山上积雪甚多，他正巧上先生家中听课，回来时却发现自己的屋子田地全都埋在了雪堆里......杜秀才夫妇一向身体不好，又因苛捐杂税繁多，久不发赈灾款，强撑着上山找些名贵草药出去卖，不巧遇上了这场雪崩，命丧当场。
云息愣了愣，正想安慰，又见杜进春坚定道：“不过我的理想不止于此，我读书做官，是为了让我爹娘一样的农人都过上好日子，不再受恶吏贪官都盘剥，世上多我一个好官，就少一个贪官，百姓的日子就会好过一些。”
云息闻言拍了拍他的肩膀，对他笑道：“我相信你。”
云息招呼他喝了梨汤，与杜进春闲聊了一会，杜进春便比之前放松了许多。云息没有架子，与他说话亲切活泼，讲到京中风物和好吃好玩的地方，“虽说是要多读书的，但太紧张也不好，松弛合度，可以每四五天歇一歇，吃饭的时候不要看书，看也看不进去，还容易噎着自己。 ”
究竟年纪小，云息又态度轻松，杜进春说话间也多了几分活泼，“说得好像王妃上过考场似的。”
“要说这考试，我经验可......”说到此，她转了个话头，“没吃过猪肉还没见过猪跑么，王爷府中也有几位门客，他们告诉我的。总之你要是觉得无聊了就来找我，我也不好主动找你的，怕打扰了你看书。”
杜进春笑道，“进春知道了，王妃的话我一定谨记于心。”
“我比你也大不了几岁，你就叫我...小云姐就好。”
李承邺自从将杜进春接进府中就不大过问，见云息将他照料得不错，二人也颇投缘，他便乐得甩手，自顾自忙自己的去了。杜进春虽然每日见云息笑嘻嘻的，但云息看得出他的紧张，饭也没多吃几口，每日点着灯熬油看书。
一日李承邺下朝和几个门人在观山亭赏花听乐，云息正从杜进春处回来，小郎君眉头紧锁捧着书端看，李承邺这边却悠哉悠哉，丝竹乱耳，她便走上前停在了李承邺身边，众人纷纷抬头看李承邺，他有些摸不着头脑，“怎么了？”
“殿下自己带过来的人，全都丢给妾，就这么不管了么？”
“观竹斋人手不够么？你再拨些人就是。”
“侧妃前日风寒，卧病在床，不宜喧闹，你们都下去吧。”众乐人闻令退下，门客们也识趣离开，李承邺更是一头雾水，“不，这离侧妃的院子隔着两道院墙呢,你没事.......”
没等她说完，云息便大步离开，如此种种。李承邺后来才反应过来她是替杜进春紧张上了，他一边抚着琴，头也没抬，对站在一边的云息道：“杜进春十三岁能诗，十四中了童生，秀才......一路到现在，不过十七岁就能来参加进士考试，他天资聪颖，又勤奋好学，你实在不用操这份多余的心，反而带累他跟着瞎紧张。”
“你又没考过，你知道什么，别给人家添乱。”
云息嫌弃他站着说话不腰疼，李承邺一个生下来就不用奋斗做官的贵公子知道个什么，对他们这种普通老百姓来说，这一次次的考试都是一场巨大的战争，可以用披荆斩棘也不为过，父母孩子使出了吃奶的劲搏力一击，希望务必一举得中。背后的辛苦是李承邺不会明白的，即便杜进春还年轻能再考，可人生短暂，又有几年能蹉跎停歇？
李承邺只是笑笑不说话，云息气不打一出来，将他面前摆着的那本乐谱抢了过来塞在袖子里带走。
“喂，你吃炸药了？”
李承邺在背后喊着，云息愤愤道：“我要吃了炸药第一个炸了你这破院子。”
终于等到了科考那天，云息便亲自备了车马被褥等送杜进春去考场，下了马车，人山人海，云息也是第一次见到如此场景，竟没处停车了。正看见一处空地，车夫要过去忽而被另一辆车插了进去。
车夫吼道，“没看见这王府的马车啊，你怎么不钻地缝里去呢，这么能钻。”
那主人也未出来，车夫态度良好，却牢牢占稳不放，赔笑道：“这今日科考，早晨冷的很，院门又没开，就是圣上来了也让不得啊，不好意思了。”
车夫只得往远一些的地方去，最后停定，时候还早，云息便坐在车里和杜进春闲聊，“这个时辰了王爷也不过来，昨夜喝得醉醺醺的，我看是故意躲懒。”
这些日子杜进春在王府，她仿佛回到了自己备考的日子，实在不怪她紧张，吃坏了东西拉肚子，穿少了衣裳吹风拉肚子，别人奋笔疾书的时候她在厕所争分夺秒，大小考试，她也都是经历过的，看到十七八岁的少年独自在京中考试，她便忍不住老母亲一般给他事事安排照料。李承邺倒好，关起门来睡大觉，任由这孩子自生自灭。
杜进春笑着安慰她，“小云姐你怎么比我还紧张，你放心，书我都看进去了，都在脑子里呢，我一个人也完全可以的。”
云息也怕她自己带动着杜进春紧张，便故作轻松，“没有，我不紧张。你鞋袜都穿紧了吧，考场冷得很，透了风闹肚子可耽误时间。”她一边打量杜进春，一边上手去摸他有没有穿夹层。
杜进春无奈笑道：“穿了穿了，放心吧。”
“王妃，贡院门开了。”阿月小跑着过来报信，也颇为兴奋，云息点点头，看着杜进春下车。
“我走了。”
“去吧，等你回来带你去跃金楼吃饭。”
