加之流寇肆虐的事，人人自危，心思都在剿匪上。
且说防匪的安排：镇长组织了巡防，每家每户派一名男丁轮流巡夜；夫人也有自己的吩咐，将张家庄子上的劳力分成几个班子，一班照常生产劳动，一班白日里便拿着铁锹铁铲在四周巡逻，一班值夜。
县里的官兵也调过来一支队伍，奈何无处驻扎。
最后又是张府拨了半边院子出来，让官兵们暂住下来。
又过了月余，听说境内已没有外匪的出入消息，驻守的官兵也得了令，吃饱喝足拔营回城。在此期间官兵们的生活起居花销，都是张家出的钱；听说临行前又“程仪”了几千两银子，那些兵爷才肯动身。
官兵如此懒怠贪腐，可想百姓民生之苦。
至于螽羽——
也不知道是夫人摆平了省城别邸发生的事，还是池三爷的那位酒肉朋友只是喝醉酒睡了一觉，醒来后什么也不记得……亦或者那也是一场梦魇而已。无人再提起此事。
她身上的淤伤也已退去颜色了。
要说除此之外，生活中还有什么与从前不大相同，那便是东东不见了。
夫人说，东东许了人家，跟着丈夫回故乡去了。
那天午后下了几场阵雨，螽羽伺候着夫人坐在花园亭子里煮新茶喝。天气渐热，梅雨将至，远处不时传来氤氲的春雷。
“也不知东东现在过得如何……”这是夫人第一次主动提起东东的事。
——此时距离匪患一事，已过去了差不多两个月时间。
南南在一旁烧火，听了这话，将眼睛抬起来看着夫人。
“蝈蝈，你肯定比我们更懂情爱之事。你说，男女间的情爱，究竟是怎么回事呢？”夫人问道。
螽羽自被赎身后，从来忌讳旁人对自己提起这些。
可她无名无分，心中别扭也无从诉说，只得忍在心里。
不过此时听夫人这样问，她发现自己竟已不感到委屈愤懑——
自从那天被夫人驾车带回张府后，她看夫人犹如看再生父母一般生出孺慕之情，心里也确实十分依恋。近日她夜里也不愿回西院去住了，总是自请值夜，宿在夫人屋里的小榻上。
“奴婢年岁尚小，见识短浅，哪里说得清这等事……”这并非假话。
“你似乎很害怕提起这些。啊，原来是这样啊，是所谓的‘不可言说’吧？”夫人轻轻歪了歪头，“有些话是可以想，但不可以说的。”
夫人说这句话的语气，像是在复诵别人说过的话。
“对了，我还没向你道谢呢。”夫人突然笑道。
“谢我？”
“是呀，谢谢你并未逃走。若不然，我可有的烦忧了。老爷喜欢你，花大价钱把你买回来，你要是逃走了、或是成天想着要逃，那得给我添多少麻烦呢！”
——螽羽真是不明白夫人在想什么了。
如此说来，夫人确实没有追究她独自与杜阿七在一起度过了一天一夜的事。
说明在夫人看来，此事并不像螽羽所以为的那样，是一件无可挽回的“失贞”的下流无耻罪孽？
“你喜欢阿七吗？”夫人又抛出一个石破天惊的问题，吓得螽羽双腿发软，一下跪在地上。
“绝无此事！”
“这样吗？……哦，这又是‘不可言说’的了。瞧我，净是问些你不能答的东西。”
螽羽有些明白了，夫人这是在刺探她、嘲讽她呢。
