1972年，联合国教科文组织向全世界发出了“走向阅读社会”的号召，要求社会成员人人读书，让读书成为人们日常生活中不可或缺的部分。
1995年，国际出版商协会在第二十五届全球大会上提出“世界图书日”的设想，并由西班牙政府将方案提交联合国教科文组织。后来，俄罗斯认为，“世界图书日”还应当增加版权的概念。设立世界读书日的建议是由西班牙提出的，其灵感源自西班牙加泰罗尼亚地区的“圣乔治节”。另据图书馆杂志，世界读书日来源于西班牙加泰罗尼亚地区的一个传说：美丽的公主被恶龙困于深山，勇士乔治只身战胜恶龙，解救了公主;公主回赠给乔治的礼物是一本书。从此书成为胆识和力量的象征。4月23日成为“圣乔治节”。节日期间，加泰罗尼亚地区的居民有赠送玫瑰和图书给亲友的习俗。
1995年，联合国教科文组织宣布4月23日为“世界读书日”。1616年4月23日是西班牙著名作家塞万提斯和英国著名作家莎士比亚的辞世纪念日。
1995年，联合国教科文组织宣布4月23日为“世界读书日”，旨在让各国政府与公众更加重视图书这一传播知识、表达观念和交流信息的形式。同时希望借此鼓励世人尤其是年轻人去发现阅读的乐趣，增强对版权的保护意识，并对那些为促进人类的社会和文化进步做出不可替代贡献的人表示敬意。
联合国教科文组织选择4月23日的灵感来自于一个美丽的传说。4月23日是西班牙文豪塞万提斯的忌日，也是加泰罗尼亚地区大众节日“圣乔治节”。传说中勇士乔治屠龙救公主，并获得了公主回赠的礼物——一本书，象征着知识与力量。每到这一天，加泰罗尼亚的妇女们就给丈夫或男朋友赠送一本书，男人们则会回赠一枝玫瑰花。巧合的是，这天是著名作家塞万提斯、莎士比亚、维加3位著名文学大师的辞世纪念日，又是美国作家纳博科夫、法国作家莫里斯·德鲁昂、冰岛诺贝尔文学奖得主拉克斯内斯等多位文学家的生日。巧合之外，则是人们对书籍的热爱和对阅读重要性的深层认识。主旋律都是一样的：无论是年老还是年轻，无论是贫穷还是富有，无论是患病还是健康，都能享受阅读的乐趣，都能尊重和感谢为人类文明作出巨大贡献的文学、文化、科学思想大师们。
阅读对人的成长的影响是巨大的，一本好书往往能改变人的一生。而一个民族的精神境界，在很大程度上取决于全民族的阅水平。为进一步激发全面读书的热情，让我们认真读一本好书吧!
1. 读万卷书，行万里路。
2. 宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。
3. 玉不琢、不成器，人不学、不知义。
4. 读好书，好读书，读书好。——冰心
5. 书籍是人类进步的阶梯。——高尔基
6. 好书是伟大心灵的宝贵血脉。——弥尔顿
7. 不去读书就没有真正的教养，同时也不可能有什么鉴别力。——赫尔岑
8. 一本书像一艘船，带领我们从狭隘的地方，驶向生活的无限广阔的海洋。——凯勒
9. 书山有路勤为径，学海无涯苦作舟。
10. 读书破万卷，下笔如有神。
11. 我所学到的任何有价值的知识都是由自学中得来的。——达尔文
12. 少壮不努力，老大徒伤悲。
13. 黑发不知勤学早，白首方悔读书迟。——颜真卿
14. 没有书籍，就不能打赢思想之战，正如没有舰就不能打赢海战一样。——罗斯福
15. 评价一座城市，要看它拥有多少书店。——鲁宾斯坦
16. 没有书籍的屋子，就像没有灵魂的躯体。——西塞罗
17. 有创见的书籍传布在黑暗的时代里，犹如一些太阳光照耀在荒凉的沙漠上，为的是化黑暗为光明。这些书是人类精神史上划时代的作品，人们凭借它们的原则，向种种新的发现迈进。书本是将圣贤豪杰的心照射到我们心里的忠实的镜子。——(英国)吉本
18. 读书可以抚育青年，慰藉老年。读书可以增进幸福，消灾解愁。在家时，给你带来快乐;外出时，让你心旷神怡。——(古罗马)西塞罗
19. 书籍是夜间的伴侣。当你翻开它时，它会使你忘记压抑在心头的苦衷;书籍传授给你知识，增长你的才干;它从不妒忌，更不会疾恶如仇;它总是认真完成你的重托，无论时间多么长久，它绝不背叛友谊的誓言。——(阿拉伯)阿里一伊本.扎赫姆
20. 我像吝啬鬼对待自己的财宝那样，迷恋着图书。我坚信，只要我愿意，我就可以享用它;我为能享有这种权利，而感到心满意足。每当我启程上路，总要书籍陪伴着我。——(法国)蒙田
21. 对书籍的爱，是我一生的骄傲和荣耀。即使将所有的印度宝石跟我的藏书交换，我也不乐意。我的藏书室，是我著作的依据和最大的生活乐趣。——(英国)吉本
22. 读书有三到，谓心到，眼到，口到。——朱熹
