圣诞节是个伟大的节日，世界各国都在欢庆，我们中国也是，到处呈现浓郁的节日气氛。然而对许多人来说，圣诞节的由来和意义并不清楚。
今天许多人谈起圣诞，误以为是圣诞老人过生日，却不明白圣诞节的源头：耶稣的诞生。耶稣到底是谁，为何这么多人庆祝他的出生，为何普世的公元纪元也以耶稣的诞生作为公元前后的分界点？
要谈圣诞，自然要谈真正的圣诞节——耶稣诞生的故事。
耶稣的降生，有旧约先知预言：“有童女怀孕生子，给他起名叫以马内利（上帝与我们同在）。”旧约对耶稣降生的状况、地点等都有详细的预言，并且一一应验。
圣经记载耶稣生于夜间，耶稣降生时，有天使报喜讯给野地里的牧羊人：“不要怕，我报给你们大喜的信息，是关乎万民的；因为今天在大卫的城里，为你们生了救主，就是主基督。你们要看见一个婴孩，包着布，卧在马槽里，那就是记号了。”
然后又一大队天兵同那天使赞美主：“在至高处荣耀归与神，在地上平安归与他所喜悦的人。”故传统是称12月24日晚上为“平安夜”。
耶稣降生后不久，有东方博士来朝拜，“他们看到那星就大大地欢喜。进了房子，看见小孩子和他母亲马利亚，就俯伏拜那小孩，揭开宝盒，手拿黄金、乳香、没药为礼物献给他。”
耶稣，意指“上帝拯救”，因为圣经说：“世人都犯了罪，亏缺了上帝的荣耀。”罪使人离开生命的源头，宇宙万物的主宰。罪使人失去公义、仁爱，变得自私、骄傲、贪婪、邪恶。罪破坏人与上帝、人与人之间和睦的关系，使人活在无可奈何的痛苦之中。
但是，上帝又是慈爱的主，他赐给世人自己的独生子，永恒中的圣子——成为人的样式（就是圣诞），他就是耶稣基督，作我们的救赎主，他要将自己的百姓从罪恶中救出来。他代替了我们的软弱，担当了我们的罪的刑罚。“上帝使我们众人的罪孽都归到他身上。”他为我们的罪钉死在十字架上。
你把自己的思绪带回第一世纪的伯利恒了吗?每个人的脸上都绽放出一种光芒，一种难以形容的情绪在他们体内澎湃着。他们说：在伯利恒为我们诞生了一位救主。
今天的媒体喜欢说，有一种感动让我们泪流满面；而在伯利恒，比这感动更伟大，有一位，他是生命的赐予者，他已到来，不只给我们感动，更给我们永恒的信、望、爱。
圣经并没有记载耶稣诞生的日期。据说，第一个圣诞节是在公元138年，由罗马主教克莱蒙特倡议的，而教会史正式记载的圣诞节则在公元336年。当时各地教会纪念耶稣诞生的日期并不一致，直到440年，罗马教会正式定12月25日为圣诞节。
1607年，许多教会领袖积聚伯利恒，进一步确定这一日期为圣诞节。从此，全世界大部分基督徒都以这一天为圣诞节。
为什么教会要将庆祝、纪念耶稣基督降生的日子定在每年的12月25日呢？原因是为要抵制并且取代当时在罗马文化影响下的一个异教的节日——12月25日的拜太阳节。
教会的用意是针对当时社会上普遍流行的迷信风气，为要提醒教内外人士，他们应该拜的对象不是太阳，而是那位公义的太阳——耶稣基督，他才是整个宇宙敬拜、歌颂的唯一对象。
早期的基督徒，巧妙地将异教文化中庆祝异教神的节日，转化为纪念耶稣基督降生的日子。从此12月25日的圣诞节，成为全世界的基督徒庆祝、纪念上帝的儿子耶稣基督道成肉身、降世为人、拯救世人的大喜日子。
在新约的福音书当中，多处记载了耶稣基督降生的意义。
第一个是道成肉身，从而让我们可以认识上帝。“从来没有人看见神，只有在父怀里的独生子将它表明出来”（约翰福音1章18节）上帝在耶稣基督里的显现，是上帝曾经给予世界的最完备的启示。
如果你想知道上帝像什么，那么就定睛在耶稣基督身上吧！在他里边所展示出来的不仅是诸如智慧、力量和庄严的完美，而且还有公义、仁慈、恩典和爱的完美。“道成了肉身，住在我们中间，充充满满地有恩典，有真理。”
第二个意义是把上帝对世人的爱启示了出来。约翰福音3章16节中明确地指出，上帝差遣自己的独生子来到世上的目的，是为要解决人类的罪以及罪所带来的邪恶和混乱，他的降生给我们带来心灵和生活上真正的平安，耶稣基督是“和平的君王”，他降生的夜晚——12月24日，被称为“平安夜”。
人类以耶稣的诞生为公元纪元的分界点，也正表明耶稣基督的诞生是人类历史的转折点，也是每个真心寻求他的人生命的转折点。因此圣诞节并不只是一个西方的传统节日，乃是普世性的、关乎万民的重大节日。
可以互赠圣诞礼物，表达祝福。圣诞节人们互相赠送礼物，是因为神赐给世人最宝贵的礼物——他的独生子耶稣基督，因此人们欢欣鼓舞，并为了纪念神的爱，互相送礼表示爱心。
邀请朋友来家里做客。你可以邀请朋友到家里来，一起聚餐，餐后一起阅读耶稣诞生的相关圣经经文，通过彼此相爱表达对上帝赐予耶稣的感恩。圣经说：“施比受更为有福。”开放家庭是上帝为我们带来祝福的一个特别方式。
参加教会的圣诞庆祝活动。每年圣诞节时，全世界的教会都会在12月24日的晚上举行“平安夜圣乐崇拜”，目的是以赞美的歌声，来纪念就主耶稣基督的诞生。你可以去一个教会参加这样的活动，边感受边思考生命的意义和出路。
了解圣诞装饰的意义。大多装饰具有它们的意义：灯代表基督是世界之光；绿色的长青树、冬青树和槲寄生作为圣诞树，代表耶稣带给我们的生命；而基督教的象征——天使和星星，使这些树更突出。
每一种树，也有它们不同的意义：香柏树代表耶稣王的身份；冬青树锋利的尖端和红橘子，代表基督钉死在十字架上。当你把圣诞灯饰亮起时，请记着是耶稣把光和神的生命带进了黑暗的生命中。
